Laki: Yliopistokonferenssien uudelleenjärjestelyllä voi olla merkittäviä seurauksia baseballille (2023)

Pac-12-tiimit ovat voittaneet 29 College World Seriesin mestaruutta, yli kaksi kertaa enemmän kuin konferenssissa nro 2, ja pitkäaikainen jäsen USC on johtanut ryhmää 12 mestaruudella yksin – enemmän kuin kaikki ACC:n jäsenet ovat yhteensä. Konferenssi saattaa kuitenkin pian lakata olemasta, sillä kahdeksan sen 12 jäsenestä on sitoutunut lähtemään Big Teniin tai Big 12:een lukuvuodeksi 2024-25 jahtaamaan osuutta yhä suuremmista tv-sopimuksista. Tällä hetkellä tämä näyttää hyvältä jalkapallolle ja eri yliopistojen huippulinjoille, mutta sen perusteella, mitä nyt tiedämme, se näyttää olevan negatiivinen koko college-pesäpallolle. Vaikka paljon on vielä selvittämättä, näemme jo useita merkittäviä ongelmia, jotka vaikuttavat college-pesäpalloon, erityisesti mitä tulee konferenssien aikataulujen hallintaan.

Pelaajat näissä uusissa rannikolta rannikolle -konferensseissa saattavat joutua matkustamaan paljon enemmän – sekä kilometrien että käytettyjen ajan suhteen – kuin mitä he alun perin sovittelivat, varsinkin jos konferenssit, kuten Big Ten ja Big 12, eivät siirry joillekin eräänlainen maantieteellisesti rajoitettu aikataulu käyttämällä jakoja tai paloja. Neljä länsirannikon joukkuetta, jotka liittyvät Big Teniin, ovat yli 2500 mailin päässä East Coastissa sijaitsevasta Rutgersista ja Marylandista – rannikolta rannikolle lento kestää kuusi tuntia länteen ja vähintään viisi tuntia itään. Länsi-Virginia on noin 2 600 mailin päässä uudesta Big 12 -konferenssikaverista BYU:sta ja vielä kauempana kahdesta Arizonan koulusta. Jos UCLA:lla on viikonloppusarja Rutgersissa, he joko ottavat torstai-iltana punasilmäisyyden tai lentävät perjantain aamunkoitteessa, jotta he ehtivät ajoissa pallokentälle. Joka tapauksessa, se onvain haitaksi kehollesi, eikä se todellakaan edistä huippuluokan urheilusuoritusta tai kognitiivisten toimintojen huippua. Tuntien puuttuminen on vain yksi osa opiskelija-urheilijoiden akateemista kokemusta, ja lisätty matkustelu vähemmän nukkumalla vaikuttaa myös opiskeluaikaan ja luokkatovereiden kanssa työskentelyyn.

Siinä on myös kustannustekijä, ja vaikka nämä koulut ovat täynnä tv-rahaa, rahaa käytetään paljon enemmän muihin urheilulajeihin kuin baseballiin. Kouluissa, joissa baseball on ei-tuloinen urheilulaji, se voi helposti olla leikkausten vaarassa. Conference USA:ssa on nyt kouluja niinkin kaukana toisistaan ​​kuin New Mexico State ja Liberty (noin 1 500 mailia niiden välillä), ja vaikka kaikilla näillä kouluilla on ylpeitä baseball-perinteitä, vain yksi heidän vuodelle 2024 suunnitellusta 10 jäsenestä sijoittui 50 parhaan osallistujamäärän joukkoon. 2022: Louisiana Tech, 2 515 fania peliä kohden. Baseball ei ole suuri rahantekijä missään näistä kouluista, ja joukkueen ylläpitokustannukset nousevat matkustamisen vuoksi. Haluavatko Jacksonville State tai Middle Tennessee silti maksaa baseball-ohjelman kustannukset, jos matkakulut hyppäävät vielä 10 prosenttia tai enemmän? Entä 20 prosenttia? Olemme nähneet useiden koulujen jättäneen baseballin viime vuosina. Boise State, Furman, North Carolina Central, Chicago State ja La Salle ovat kaikki lopettaneet urheilun pandemian alkamisen jälkeen, kaikki vetoavat kustannuksiin tärkeimpänä syynä. Lajin kallistuminen uhkaa ajaa useampia joukkueita tähän kategoriaan tai pakottaa heidät ehkä seuraamaan laivaston esimerkkiä konferenssien jakamisesta – Navy kuuluu AAC:hen jalkapallon osalta, mutta Koillis-Patriot Leaguessa useimmissa muissa lajeissa, mukaan lukien baseballissa. Kumpikaan näistä tuloksista ei auta baseball-pelaajia tai koko urheilua.

Tällä hetkellä on neljä melko merkittävää baseball-koulua ilman kotia, jotka ovat tällä hetkellä jumissa nykyisessä Pac-4:ssä. En ymmärrä baseball-maailmaa, jossa Oregon State (kolme NCAA-mestaruutta), Stanford (kaksi), Cal (yksi) ja Washington State (hm… he olivat toiseksi vuonna 1950) eivät ole mukana suuressa konferenssissa. Joka päivä he eivät ole suuressa konferenssissa, mikä tekee heistä haavoittuvia rekrytoinnissa – uusien sitoumusten lisäämisessä ja jo olemassa olevien sitoumusten pitämisessä. Järkevin vaihtoehto on poissa pöydästä, sillä heidän entiset konferenssikaverinsa ovat nyt jakautuneet kahden muun konferenssin kesken. He voisivat pysyä maantieteellisesti lähellä Mountain Westiä, jolla on tällä hetkellä 11 joukkuettaColoradoja Tyynenmeren rannikolla tai yrittää saada ryhmiä mukaan tuosta ja muista konferensseista, kuten länsirannikon konferenssista (Pepperdine? Gonzaga?) rakentamaan Pac-12:ta takaisin, vaikka näyttää siltä, ​​että ainakin Stanford olisi voinut luopua tästä mahdollisuudesta. . Pahin ajatus on kuitenkin se, joka on jo huhumyllyssä – että Stanford ja muut koulut menisivät kylpyyn vain liittyäkseen ACC:hen. Se on Atlantic Coast Conference, jossa ei ole joukkuetta itäisen aikavyöhykkeen ulkopuolella ja vain kaksi koulua osavaltioissa, jotka eivät rajoita Atlantin valtamerta. Epätoivo saa ihmiset tekemään järjettömiä asioita.

Lopuksi, joissakin kouluissa on kestävän kehityksen toimistoja tai muita ympäristöaloitteita, joiden on vastattava monien urheilujoukkueidensa lisääntyneeseen hiilijalanjälkeen tiheämpien ja pidempien lentojen vuoksi. Lentomatkailun osuus on noin4 prosenttia ihmisen aiheuttamasta ilmastonmuutoksesta, ja lentokoneiden moottoreiden polttoainetehokkuuden parannukset eivät ole pysyneet kasvavan kysynnän tahdissa. Pidemmät lennot ovat kilometrikohtaisesti tehokkaampia, mutta niillä on silti suurempi vaikutus ilmastoon kuin lyhyemmillä, ja kaikki tiimin mahdollisesti tekemät lisälennot lisäävät merkittävästi sen hiilijalanjälkeä, koska niin paljon polttoainetta kuluu kone on kiitotiellä. Marylandin yliopistolla onilmaston toimintasuunnitelmajoka lupaa hiilineutraaliutta vuoteen 2025 mennessä, ja koulu on kompensoinut kaikki yliopistoihin liittyvät lentoliikenteen päästöt vuodesta 2017 lähtien. Siitä tuli vain vaikeampaa ja kalliimpaa näiden laajennettujen konferenssien myötä – nuo ​​puut eivät vain istu itse.

Mahdollisia korjauskeinoja on käsillä, vaikka meillä ei ole toistaiseksi tietoa mistään konferenssista, mitä he voisivat tehdä baseball-aikatauluillaan. Mainitsin edellä mahdollisuuden maantieteellisesti perustuviin divisioonoihin tai ryhmiin, jotka rajoittavat kaukolentoja. Tämän järjestelyn mukaan neljä uutta Big Ten -joukkuetta pelaavat aina keskenään… ja köyhä Nebraska luultavasti juuttuisi pelaamaan neljää länsirannikon joukkuetta tai jotain vastaavaa. Big 12 sopii vielä vähemmän tällaiseen suunnitelmaan; BYU,Arizona, Arizona State ja Utah ovat ainoat baseball-koulut Texasin/Oklahoman länsipuolella konferenssissa, ja Länsi-Virginia,Cincinnatija UCF ovat ainoat koulut Mississippin itäpuolella. Ehkä on olemassa tapoja järjestellä joitain näistä sarjoista, kuten länsirannikon koulun siirtäminen itään (tai päinvastoin) molempina kevätloman viikonloppuina, jotta he voivat välttää ainakin kaksi maastolentoa tai vastaavaa lentoa, vaikka se saattaakin ei ole sitä mitä pelaajat etsivät. Ehkä näemme kotona ja kotona -sarjoja samalla kaudella – UCLA USC:ssa yhtenä viikonloppuna, USC UCLA:ssa toisena viikonloppuna – vaikka koti-ja koti-sarjat eivät ole olleet osa college-pesäpalloa ainakaan 20 vuoteen, konferensseineen tarpeeksi suuri, ettei minkään joukkueen tarvitsisi pelata vastustajaa vastaan ​​kahtena viikonloppuna samana vuonna. Tämä avaa lisäongelmia, kuten kuinka käsitellä konferenssiturnauksen kylvöä tai kauden jälkeisiä sijoituksia, jos esimerkiksi yksi pieni ryhmä on paljon vahvempi tai heikompi kuin muut ja aikataulusta tulee vielä epätasapainoisempi.

Raha on aina hallinnut collegeurheilua, huolimatta harhaanjohtavista väitteistä "amatöörisyydestä" ja kaikkien yliopistojen valmentajista NCAA:n johtajien yrityksiin saada huomiomme pois siitä, kuinka paljon rahaa nämä opiskelija-urheilijat tuottivat oppilaitoksilleen. Nyt se on enemmän julkisuudessa, koska suuremmat dollariluvut kiinnittävät huomiomme ja NIL-rahat tekevät selväksi, kuinka arvokasta näiden urheilijoiden työ on heidän kouluilleen. Tämän konferenssin uudelleenjärjestelykierroksen maantieteelliset järjettömyydet ovat itse asiassa paljon suuremman jäävuoren huippu; vaikka ongelmat, joita se aiheuttaa ei-tuotto-urheilulle, ovat todellisia, tässä on laajempi ongelma, että koulut antavat lyhytaikaisten tulojen kasvun sanella kaikenlaista politiikkaa, mikä heikentää entisestään väitteitä, joiden mukaan korkeakoulujen yleisurheilu olisi amatöörien urheilua eikä sitä pitäisi tahrata. jollakin niin epäpuhtaalla kuin maksamalla työtä tekeville pelaajille. Ehkä NCAA tai jotkin näistä rannikolta rannikolle järjestettävistä konferensseista löytävät tapoja lieventää baseball-pelaajien raskasta matkustamista, mutta en pidättele hengitystäni.

(Yläkuva Stanford Cardinalin keskikenttäpelaajastaBrock Jones: Dylan Widger / USA Today)